Свет распространяется с конечной скоростью. Поэтому изображение далёкого объекта рассказывает о том, каким он был в момент, когда свет отправился к нам. Солнце мы видим с задержкой около восьми минут, а далёкие галактики — такими, какими они были миллиарды лет назад.
Телескоп не перемещается во времени. Он собирает слабый свет и помогает разделить его по длинам волн. В этих данных исследователи ищут признаки химических элементов, движения и физических условий в далёких объектах.
Наблюдения в инфракрасном диапазоне особенно полезны для изучения ранних галактик: расширение Вселенной растягивает длину волны света на его пути к Земле. Но интерпретация наблюдений требует моделей, проверки и сопоставления разных измерений.